Het is een herfstmiddag, voor de tuin van de kerk De Brabantse Olijfberg aan de Lange Winkelstraat, de zon schijnt en er waait een zacht briesje. Eén voor één arriveren de leden van een fascinerende groep mensen, met grote verhalen, sterke hopen, heldere overtuigingen, onschatbare levenservaring en met veel liefde. Ze behoren allemaal tot de drie kerken van Antwerpen, Pro Senior:

 

God zei tegen zijn volk in Leviticus 19:32: “U moet het gezicht van de ouderen eren.” Vanuit Gods perspectief is ouder worden geen schande, maar een eer. Angst voor de ouderdom of het behandelen ervan als een ziekte, brengt onrecht aan de Schepper; De ouderdom is een tijd van voortdurende groei. «Zelfs op hoge leeftijd zullen ze vrucht dragen; Ze zullen vol sap zijn en heel groen” (Psalm 92:14). De kerk in Paulus’ tijd had een plan opgesteld voor de zorg voor ouderen. Ten eerste moedigden ze gezinnen aan om zelfstandig voor hen te zorgen. Toen er geen gezinnen waren om voor oudere christelijke weduwen te zorgen, zocht de kerk zelf contact met hen en voorzag in hun behoeften (1 Timotheüs 5:3-8).

Iedere gelovige heeft de geestelijke plicht om voor de ouderen in zijn midden te zorgen. De zorg voor ouderen is een heilige activiteit, die God welgevallig is. Volgens Paulus betekent het verwaarlozen van deze plicht het verloochenen van het geloof. Jezus vindt dat het ontkennen van onze verantwoordelijkheden door deel te nemen aan religieuze activiteiten hypocriet is en een verloochening van het woord van God (Matteüs 15:4-9).

 

Op zaterdag 9 september 2023 startte in de vergaderzaal (Zaal Paterskwartier) van de Brabantse Olijfberg een middag voor senioren van drie Antwerpse VPKB-kerken.  Ds. Marc Schippers beet de spits af met een boeiende middag over het wel en wee van de mensen die werken in de haven van Antwerpen. De organisatie was toevertrouwd aan Jenny Bachofner, Betsy Prisse en Dini van Os, drie senioren uit de drie  Antwerpse kerken.

 

Een echte start van middagen voor senioren was het eigenlijk niet, want reeds in de 70-er jaren van de vorige eeuw werden er middagen voor senioren georganiseerd. Ze werden toen de ‘LAWISTRAS’ genoemd; afkorting van LAngeWInkelSTRAterS, de naam van de straat waar de kerk staat. Leden van die kerk, VPKB Antwerpen-Noord, startten het op.

Een naam die vanaf begin jaren ’90 bij velen onvergetelijk is, is die van Theresa Van Pelt-Claes. Samen met haar echtgenoot Hugo Van Pelt heeft ze zich ingezet om te zorgen voor  mooie, interessante en leerzame middagen. Een paar voorbeelden: Lida Blommaert over de Geuzenhoek,Ds Wursten over Albert Schweizer, Hugo van Pelt over gothiek, Lieve Simons over Hollandse sporen in Antwerpen, ds de Poortere over Calvijn, enz, enz.

Helaas kwam het tot stilstand na het overlijden van Theresa in 2014.

 

In 2015 namen de drie VPKB-kerken van Antwerpen het initiatief om weer seniorenmiddagen te organiseren. Bep Verberk, Tineke Stoter en Dini van Os gingen zorgen voor een afwisselend programma. Bij voorbeeld: een Ethiopische koffieceremonie door Wude, ds Schouten over haar project in Tanzania, DannyRouges met de film ‘The Chosen’, Koen Kinsbergen over zijn werk in drinkwatervoorziening over de hele wereld, Mart van de Veer over de Mattheüs passie van Bach, enz.

Ze kozen voor de korte maar krachtige naam 50+, in de hoop dat de ‘jonge’ senioren ook interesse zouden hebben.Luc Hommers maakte er een mooi Logo voor.

Helaas, in 2019 stopte het ivm de Coronapandemie.

 

Maar in de zomer van 2023 zaten een drietal dames bijeen met de bedoeling toch

weer te proberen seniorenmiddagen te organiseren. Het verleden kwam ter tafel, een serieuze evaluatie en de uitkomst van een enquête over de mening van de deelnemers aan de 50+ bijeenkomsten. De conclusie was: we gaan proberen een nieuwe start te maken. De naam van de bejaardenclub werd gewijzigd. 50+ was een beetje hoog (of liever laag) gegrepen de allermeeste bezoekers waren meer +70. Er werd gevraagd naar voorstellen voor een andere naam aan deelnemers. Uiteindelijk werd besloten te kiezen voor PRO-senior. PRO staat voor PROTESTANTS en senior spreekt voor zichzelf. De kerkeraden stemden in met de nieuwe start. Zo is er nu elke 2e zaterdagnamiddag van de maand van 14.30 tot 16.30 weer een middag waar senioren bij elkaar komen. Een middag om elkaar te ontmoeten, gezellig te koffiekletsen, iets te zien en te horen, met elkaar te discussiëren, kortom een middagje uit de sleur.

 

Vanuit christelijk perspectief is het onze plicht om ruimtes voor senioren te promoten en betrokken te raken bij hun activiteiten, als we ons leven en onze kerken willen verrijken.

 

9 september 2023 was de eerste middag van PRO-senior met Ds. Marc Schippers. Intussen zijn er weer andere gevolgd. We hebben o.a. geluisterd naar Surinaamse verhalen, er was een muziekmiddag en een legeraalmoezenier gaf ons een inkijk in het pastoraat bij de soldaten.  En nu in februari 2025 kunnen we terugkijken op een reeks mooie middagen van ontmoeting en ontspanning in een fijne sfeer altijd nog in dezelfde mooie zaal van de Brabantse Olijfberg aan de Lange Winkelstraat in Antwerpen-Noord.

 

Ik ben God persoonlijk dankbaar dat ik deel mag uitmaken van deze fantastische groep, die mij uitdaagt met hun levensverhalen, hun ervaringen, hun initiatief, hun dynamiek, hun openheid naar anderen, hun oprechte genegenheid en hun wijsheid die ze altijd bereid zijn te delen.

Ik kijk uit naar de volgende bijeenkomst van Pro Senior, waar we deze geweldige mensen kunnen ontmoeten, hun meningen, anekdotes en glimlachen kunnen horen. We kunnen dan samen koffie, thee en koekjes drinken, maar bovenal horen we hun wijsheid die mijn leven en het leven van onze kerken verrijkt.

 

Ds Sigfrido Hernández en Dini van Os

 

Foto: Een bijeenkomst van PRO-senior in Antwerpen ©Sigfrido Hernandez